‘어른의 품위’는 단순히 나이를 먹었다는 의미가 아닙니다. 삶을 어떻게 대하고, 타인을 어떻게 존중하며, 자신을 얼마나 다스릴 줄 아느냐에 대한 철학적 질문입니다. 최근 인문학계에서는 ‘진정한 어른다움’에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있으며, 최서영 작가의 저서와 강연은 이 주제에 깊이를 더하고 있습니다. 이 글에서는 ‘어른의 품위’라는 개념을 철학적으로 접근하며, 우리가 어떤 태도로 살아가야 진짜 어른이 될 수 있는지 탐구해보고자 합니다.
어른다움의 철학적 정의, 품위는 어디에서 오는가
철학자 칸트는 인간이 존엄한 존재인 이유를 “목적이 아닌, 그 자체로 존중받을 수 있는 이성적 존재”이기 때문이라고 설명했습니다. 이 관점은 어른의 품위를 이해하는 데 매우 중요한 통찰을 제공합니다. 단지 나이가 많다고 해서 어른이 되는 것이 아니라, 이성적으로 자신을 통제하고 타인을 존중하는 태도가 있어야 진정한 어른이라 할 수 있습니다. 여기서 ‘품위’는 외면의 단정함이 아닌, 내면의 태도에서 비롯된다는 점이 중요합니다. 철학자 아리스토텔레스는 ‘탁월성(arete)’을 갖춘 인간을 ‘훌륭한 시민’이라 보았으며, 이는 곧 공동체 속에서 자신의 역할을 충실히 수행하고 타인과 조화를 이루는 삶을 사는 것을 의미합니다. 어른의 품위 역시 이와 같은 방향성 위에 서 있습니다. 자기 자신을 먼저 인식하고, 자신의 욕망이나 감정을 절제하며, 타인의 입장을 고려하는 태도는 단순한 예의나 형식 이상의 윤리적 실천입니다. 오늘날 사회는 빠르게 변화하고 있으며, 사람들은 점점 더 자극적인 콘텐츠와 단기적인 성과에 익숙해지고 있습니다. 이런 시대일수록 ‘품위’라는 덕목은 퇴색하기 쉽지만, 동시에 그 가치는 더욱 빛납니다. 조용한 말투, 신중한 판단, 감정을 쉽게 드러내지 않는 절제력은 단순히 개인의 태도가 아니라 사회 전체에 미치는 영향력을 지닌 철학적 자질입니다.
최서영이 말하는 품위의 조건, 말과 침묵의 균형
최서영 작가는 다양한 방송과 저서를 통해 '어른의 품위'를 반복적으로 강조해왔습니다. 그녀는 어른다움이란 곧 ‘자기 절제의 미학’이며, 말보다 침묵이 더 큰 힘을 가질 수 있다고 말합니다. 특히 현대 사회는 표현의 자유가 강조되면서, 많은 이들이 ‘하고 싶은 말을 다 하는 것’을 용기라고 오해하는 경향이 있습니다. 그러나 최서영은 진정한 어른이란 “하고 싶은 말을 다 하지 않는 사람”이라고 말합니다. 이 말 속에는 인간관계의 본질적인 통찰이 담겨 있습니다. 말이 많다고 지혜로운 것이 아니며, 침묵이 항상 회피를 의미하지도 않습니다. 오히려 상황에 따라 침묵하는 것이 더 품위 있는 선택일 수 있으며, 그 침묵이 타인을 존중하는 방식일 수 있다는 점을 강조합니다. 품위는 타인과의 관계 속에서 발휘됩니다. 고요한 대화 속에서 상대방의 말을 끝까지 들어주는 태도, 격앙된 상황에서도 평정심을 유지하는 자세, 불필요한 감정 표현을 절제하는 능력 등이 그것입니다. 이러한 품위는 훈련 없이 저절로 갖춰지는 것이 아닙니다. 자신과 끊임없이 대화하고, 삶을 돌아보며, 철학적 사고를 통해 내면을 정돈하는 과정이 필요합니다. 최서영 작가는 특히 “자신을 다스릴 수 있을 때 비로소 어른이 된다”고 말하며, 자아 성찰의 중요성을 강조합니다. 진정한 어른은 말로 자신을 포장하지 않고, 행동과 침묵으로 신뢰를 얻는 존재입니다. 결국 어른의 품위란, 타인의 시선이 아니라 자신의 양심 앞에서 부끄럽지 않은 태도를 지속적으로 선택하는 힘입니다.
품격 있는 삶을 위한 실천, 어른으로 살아가기
품위는 철학적 개념이자 실천적 과제입니다. 삶의 모든 장면에서 어른으로서의 태도를 유지하는 것은 결코 쉽지 않습니다. 갈등이 생길 때, 무례한 말을 들었을 때, 억울한 상황에 처했을 때 우리는 본능적으로 감정을 드러내고 싶어집니다. 하지만 이럴 때일수록 품위는 진가를 드러냅니다. 철학자 스토아학파는 ‘외부 자극에 흔들리지 않고 중심을 유지하는 삶’을 추구했습니다. 어른의 품위란 바로 이런 자세에서 출발합니다. 감정을 곧바로 반응하지 않고, 한 박자 멈추어 상황을 해석하고 나의 태도를 조절하는 것이 필요합니다. 품격 있는 어른은 모든 상황을 점잖게 넘기는 사람이 아니라, 상황의 본질을 꿰뚫고도 그에 휘둘리지 않는 사람입니다. 또한 품위는 타인을 대하는 방식에서도 드러납니다. 상대의 직업, 배경, 나이와 관계없이 정중하게 대하고, 말투와 몸짓에까지 배려가 스며드는 태도는 겉으로는 사소해 보여도 깊은 인상을 남깁니다. 최서영 작가는 “작은 습관이 그 사람의 전체를 말해준다”고 언급하며, 일상의 품위를 강조합니다. 옷차림, 걸음걸이, 대화 태도, 식사 예절 등 일상 속 행동 하나하나가 품위의 일부라는 것입니다. 나아가 품격은 책임감에서도 나타납니다. 자신의 말에 책임지고, 실수를 했을 때는 인정하고 사과할 줄 아는 자세는 어른의 필수 조건입니다. 결국 어른으로 살아간다는 것은, 스스로에게 끊임없이 질문하고 더 나은 방향을 선택하려는 노력의 연속입니다. 그리고 그 노력의 집합이 바로 ‘품위 있는 삶’을 만들어갑니다.
‘어른의 품위’는 단지 나이와 경험만으로 얻어지는 것이 아닙니다. 그것은 철학적 사유와 지속적인 자기 성찰, 그리고 일상 속 실천을 통해 형성됩니다. 최서영 작가가 전하는 메시지처럼, 진짜 어른은 소리 없이 강하고, 겉이 아닌 내면의 단단함으로 사람들에게 신뢰를 주는 존재입니다. 지금 우리가 마주한 삶의 순간마다, 품위 있는 선택을 할 수 있다면, 그것이 곧 어른으로 살아가는 첫 걸음일 것입니다.